La guerre d'Indochine, qui s'est déroulée de 1946 à 1954, occupe une place significative dans l'histoire française du 20e siècle. Cette période conflictuelle, qui oppose la France aux forces nationalistes vietnamiennes, à la Chine et à l'Union soviétique communiste, a laissé une empreinte indélébile aux Français, tant sur le plan militaire que sur le plan humain.
Contexte historique de l'Indochine
L'Indochine française
L'Indochine française a été fondée en 1887 et se nommait initialement« L’Union indochinoise », puis a porté le nom de « Fédération indochinoise ». C’était une colonie française située en Asie du Sud-Est, composée du Vietnam, du Laos et du Cambodge (aujourd’hui indépendants). Sa constitution territoriale est le résultat d'une histoire complexe de conquête et d'administration coloniale.
Cette région était d’une grande importance stratégique pour la France, à la fois en termes de ressources économiques et de position géopolitique. L’Indochine était pour la France une terre d’exploitation économique et stratégique plus qu’une terre de peuplement. La France a pu profiter de nombreuses matières premières présentes en Extrême-Orient, comme les minerais, le riz, l’hévéa et profiter d’une balance commerciale avantageuse financièrement.
La guerre d'Indochine
Causes et origines
La guerre d'Indochine trouve ses racines dans le désir des nationalistes vietnamiens, avec principalement le Viêt Minh, dirigé à l’époque par Hô Chi Minh, qui a pour objectif d'obtenir l'indépendance vis-à-vis de la France. Les années d'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale avaient renforcé le mouvement nationaliste vietnamien, poussant la France à réaffirmer son contrôle sur l'Indochine à la fin de la guerre. Cette situation signe le début de la bataille d’Hanoï, au nord du Vietnam, le premier conflit entre les deux états en 1946.
Le conflit est précédé par une reconquête française des terres prises par les Japonais au cours de la Seconde Guerre mondiale. Au début de l’année 1945, la famine envahit le nord du Viêt Nam et cause un million de morts selon le gouverneur général Jean Decoux.
Principaux acteurs et progression de la guerre
La guerre d'Indochine a été marquée par une série de batailles et de conflits politiques, qui ont engagé plusieurs pays, dont les forces de l’armée de l'État français, les troupes vietnamiennes, chinoises et soviétiques. L'intervention américaine en faveur des Français à partir de 1950 a également eu un impact majeur sur l'évolution du conflit. Les Américains ont principalement aidé la France au niveau matériel.
Conséquences pour la France et l'Indochine
Le 7 mai 1954, la guerre prend fin et la défaite de la France est officielle. Pour la France, cette guerre a été un échec, marqué par des pertes humaines et matérielles considérables, telle que l'illustre la bataille de Diên Biên Phu. Le conflit entre le Vietminh et l'Union française a duré près de huit ans et a fait près de 500 000 victimes. La fin de la « guerre d'indépendance d'Indochine » est également marquée par les accords de Genève qui ont divisé le Vietnam en deux. Cette division a fortement favorisé les bases du futur conflit vietnamien où les batailles reprennent en 1955 entre les deux nouveaux états : la République démocratique du Vietnam et le Sud-Vietnam. C’est alors le commencement d’une nouvelle guerre, celle du Vietnam.
Transport et troupes françaises pour la guerre d’Indochine
Transport des soldats
Le déploiement des troupes du gouvernement français en Indochine a nécessité d'énormes efforts logistiques. Les moyens de transport utilisés ont varié, des navires aux avions, en passant par les trains. Les soldats français ont dû faire face à des défis uniques liés à la distance et à la géographie de l'Indochine.
Les forces françaises en Extrême-Orient
La composition des troupes françaises était diverse, avec des soldats venant de toutes les régions de la France. Leur rôle dans le contexte global de la guerre était crucial pour la préservation des intérêts français en Asie du Sud-Est. Le corps expéditionnaire français en Extrême-Orient (CEFEO) faisait partie des armées françaises. Cette force était initialement envoyée pour combattre l'empire du Japon en Indochine française durant la Seconde Guerre mondiale, mais elle participa à la guerre.
Les conséquences humaines de la guerre
Pertes françaises en Indochine
Comme pour la Première Guerre mondiale et la Seconde, la guerre d'Indochine a laissé une cicatrice profonde dans la société française. Les statistiques des pertes humaines sont frappantes et elles ont eu un impact dévastateur sur de nombreuses familles en France. Le bilan des pertes militaires françaises s'élève à 47 000 soldats morts français.
Hommage aux « Morts pour la France » en Indochine
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Il est essentiel de se souvenir et de commémorer les sacrifices des soldats français en Indochine. Des cérémonies et des lieux de mémoire comme les cimetières militaires, ou encore, la tombe du soldat inconnu à Paris, rappellent l'importance de cette période de l'histoire.
Ressources et archives pour la recherche
Mémoire des Hommes du SHD
Le Service historique de la Défense (SHD) propose des bases de données précieuses pour la recherche généalogique et historique, permettant aux familles de retracer le parcours de leurs proches engagés dans la guerre.
Mémoriaux, cimetières et nécropoles
En France et en Indochine, de nombreux lieux de mémoire sont dédiés aux combattants de la guerre. Ils sont des points de ralliement pour la commémoration et la recherche généalogique.
Le Mémorial des guerres en Indochine de Fréjus perpétue le souvenir des soldats morts pour la France en Indochine, entre 1940 et 1954. Il aide les nouvelles générations à mieux comprendre l’histoire de la colonisation française. On y trouve le mur du Souvenir, long de 64 mètres, où 438 plaques sont installées, avec une carte d’Indochine en bronze et l’inscription de 34 935 noms de soldats français décédés en Extrême-Orient. Les chercheurs en généalogie peuvent y trouver des ancêtres ayant participé à cette guerre. Les noms des militaires sont inscrits par année de décès et par ordre alphabétique.
À noter :
- Tout comme pour la Guerre de 1870, les Guerres napoléoniennes, ou encore, la Guerre d’Algérie, les Archives militaires et les Archives judiciaires peuvent être des sources d’informations généalogiques.
- Le mode d'emploi des fonds à l'usage des chercheurs permet aux généalogistes d’utiliser les Archives nationales du monde du travail pour des recherches sur le travail en temps de guerre.
Français rapatriés d'Indochine
Le processus de rapatriement des Français et des familles d'Indochine à la fin de la guerre a eu d'importantes implications sociales et généalogiques. Comprendre ce processus peut aider à retracer les parcours familiaux de cette époque chaotique lorsque l’on fait une recherche généalogique. L’opération de décolonisation des enfants nés en Indochine s’est organisée jusqu'en 1962 et les rapatriés, aussi appelés Eurasiens, ont été ramenés sur le sol français par bateau ou par avion. Retracer l’histoire d’un ancêtre né en Asie du sud-est est possible, en ayant connaissance de ces spécificités de migration.
Pour approfondir sur une recherche d’ancêtre qui a fait la guerre d’Indochine
Guerre d’Indochine : 21 aviateurs et parachutistes morts pour la France inhumés au mémorial de Fréjus, de Zone Militaire
Indochine : militaires décédés, par Filae
Guerre d'Indochine (1946-1954), par le Portail France Archives
Guerre d'Indochine : résumé, dates, causes, morts du conflit, de l'Internaute